雨宿り

　まだ梅雨前だっていうのに、今年の春はよく降る。 　濡れたスーツを薄っぺらいハンカチで拭きながら、俺は困り果てて空を見上げた。 　急に暗くなった空は見る間に湿気を帯び、建物に入る前に降り出した。 　今は側にあった本屋の軒先で雨宿り中だ。 「参ったな、戻れない」 　取引先から帰社の途中だった。こんな事ならタクシー代をケチらなければ良かった。 　最近仕事と家の往復で、自慢だった体力も落ちてきたからと徒歩を選んだんだ。 　その時、ふと背後でチリンチリン――というドアベルがして、誰かが「あの」と声をかけてきた。 　……綺麗な人だった。 　肩くらいまでの薄い茶の髪に、穏やかそうな面立ち。一瞬女性か男性か迷う、そんな中性的な感じがあった。 「よければ傘、お貸ししましょうか？」 「え？」 　思わず見とれてしまった俺は、言われた事が入ってこなかった。 　驚いて見ていたんだろう。相手は少し慌てた様子で、手に持っていたビニール傘を俺に差し出した。 「お困りみたいだったので。あの、余計なお節介だったでしょうか？」 「あぁ！　いや、ありがとうございます！」 　俺もようやく気がついて、何度もペコペコ頭を下げて傘を受け取り、そのかわりに名刺を渡した。 「俺、幸村孝宏です。これ、必ずお返ししにきます！」 「まぁ、ご丁寧に。でも、あまり気にしないでください」 　そう言ってやんわりと微笑んだそれは、春の花が綻ぶような柔らかさと、温かさがあった。 　帰社して、報告して、定時を少し過ぎた。 　雨はその間に止んでいて、会社近くのワッフル屋でお土産を買って、俺は急いであの本屋に戻った。 　店はまだ開いていた。 　あの時はあまり気にしていなかったけれど、古い書店だ。 　個人店なんだろう。木製の扉があって、その両サイドには大きめの窓が二つ。その窓から、古い本棚が並んでいるのが見える。 　まだ明かりが付いているから、人はいるのだろう。 　妙な緊張に傘の柄を握り、深呼吸なんかしてから、俺は扉を開けた。 チリンチリン…… 　軽やかな音がすると、入口正面のカウンターに座っていた人が顔を上げ、俺を見て「まぁ」と声を上げた。 「あの、先程はありがとうございました」 「まぁまぁ、ご丁寧に。本当に、気にしなくてよかったのに」 　そう言ってカウンターから出てきた人はやっぱり楽しそうで、嬉しそう。 　その笑顔だけで、俺はどこかが軋んだみたいに少し痛くて、胸の辺りがジワリと痺れた。 「あの、これ……お礼と言ってはなんですが」 　持っていたワッフルの箱を差し出すと、彼は更に驚いたあとで嬉しそうに笑ってくれた。 「わぁ！　これ、駅前の方にあるワッフル屋さんのですよね？　美味しいですよね」 「お好きなんですか？」 「はい。ふふっ、嬉しいです」 ドキ…… 　屈託なく、本当に嬉しそうに微笑んでくれる人を、俺は可愛いと思った。 　あの時は性別を疑ったけれど、声とか、手を見ると間違いなく男性だと分かる。 　それなのに、俺はこの人から目が離せず、ドキドキと心臓が跳ねている。 　そんな俺に気付かない人は、ふと手を叩いて俺を見た。 「そうだ。よろしければ、お茶をしていきませんか？　この店、奥の方にイートインスペースがあるんです。ほら、お茶とかコーヒーを飲みながらの読書って、素敵なじかんでしょ？」 「え？　あぁ。いや、でも」 「お店、丁度閉める時間だったんです。少し居眠りをしていて、遅くなりましたけれど」 　そんな風に言って、彼はサッと俺の横を通り過ぎて表に出ると、シャッターを閉め、入口を施錠した。 　その後で、ふと気付いたようにこちらを見た。 「あっ、でもご用事とか、ご家族がいるならご迷惑ですよね。すみません」 　気付いたようにシュンとされると、花が萎んだみたいで可哀想になり、俺は慌てて首を横に振った。 「俺、独身ですし彼女もいないので！」 「そう、なんですか？　幸村さん、素敵なのに」 　それは、貴方の方では？ 「あっ、申し遅れました。私は花井悠です」 　そう言って微笑んだこの笑顔を、俺はまた見たいと思った。 雨の日、ずぶ濡れになった最悪は、彼のお陰で最高の一日に変わったのだった。