肉

　近所のスーパーで肉を買った。 　そのスーパーは夜遅くに訪れても、肉や魚、弁当なんかもほとんど残っていない。 　今日もどうせ大したものは残っていないだろうと、なかば諦めていた。 　案の定、売り場に商品はほとんど並んでいない。 　諦めて精肉売り場を後にしようとした時、ふと1つだけ売れ残っていた一パックが目に入る。 　そのパックのラベルには「肉」とだけ書いてあった。 　「……？　なんだこれ？」 　一目みた感じでは普通の豚肉にみえる。 　なにより、半額に値引きされており、調理したとき変な色になったり、不味かったりしたら捨てればいいか、と軽い気持ちでその肉をカゴに入れる。 　 　臭み消しのつもりで、ネギとニンニクを入れて謎の肉を炒めた。 　見た目におかしいところはない。臭いも特に変わった感じはしない。 　恐る恐る一口かじる。弾力があり、噛み切るのが難しい。 　売れ残りの安い肉だったのだから仕方ないことだろう。 　臭みはないが、しばらく噛んでいると味がなくなり、味の抜けたガムでも食べている気になってくる。 　大した量でもなかったが、全ての肉を食べ終える頃には、顎が筋肉痛のなっていた。 　 　「お肉は食べましたか？」 　急に耳元で低い声が聞こえる。 　いつのまにか寝ていたようだ。 　携帯の画面を確認すると、午前二時過ぎだった。 　こたつから這い出て、ベッドへ向かう。 　寝ぼけており、声が聞こえたことなど忘れていた。 　布団に入り、うとうとと意識を失いかけている。 　「お肉は食べましたか？」 　再び同じ声が聞こえたようなきがして、はっと目が覚める。 　思わず飛び起き、電気をつける。 　辺りを見回しても、そこにはいつもと変わらない部屋の景色が広がっており、なんの異常もない。 　「なんだ……。　気のせいか……」 　電気を消して、布団をかぶる。 　すぐに睡魔が訪れ、夢と現実の区別がつかなくなる。 　「お肉は食べましたか？」 　今度ははっきりと聞こえた。 　「お肉は食べましたか？」 　声はだんだんと近くなる。 　「お肉は食べましたか？」 　もう確かめる勇気はない。 　布団を頭まで被り、丸くなる。 　「お肉は食べましたか？」 　今は冬だというのに汗が止まらない。 　「お肉は食べましたか？」 　胃はきりきりと疼き出す。 　口の中に酸っぱいものが込み上げてくる。 　布団の中で震えながら嘔吐する。 　 　身体がどろどろに溶けていく。 　腹にはガスが溜まり、異様なまでに膨れ上がっている。 　身体中に蛆が涌き、皮膚は口ちぎられ、傷口からは膿がどろどろとながれ出ている。 　カァカァとどこから共なくカラスが飛んでくる。 　カラスの群れは、身体に群がり、あっちこっちを突き回すが痛みはもう感じない。 　しばらくすると、野犬がやってくる。 　野犬はキャンキャンと騒々しく吠えたて、カラス達を蹴散らす。 　野犬は勢いよく太ももに噛り付き、腐った肉を引きちぎる。 　いつの間にかネズミが何匹か、身体の周りを這い回っている。 　首元に登ってきたかと思うと、口の中に入り込む。 　何匹も何匹も入り込む。 　ネズミ達は内側から肉を食い進め、しばしば肋の隙間から顔を覗かせる。 　最後は蛆とシデムシが残った。もはや食えるところなど残っていないのに、それでもなお身体中を這い回り肉という肉を食い尽くす。 　そうして骨だけになった。 　激しく咳き込み、目を覚ます。 　布団の中や着ていた服が、吐瀉物でぐしょぐしょになっている。 　窒息しかけていたのか咳が止まらない。 　ぜえぜえと情けない音を立てて、肺が空気を取り込もうとする。 　だんだんと思考が回復してくる。そうして、さっきまで見ていた夢のことを思い出す。 　もし、食べてしまった謎の肉を吐き出していなければ、一体今頃どうなっていたのだろうか、そんなことを思った。